Maailman huomio on viime vuosina kohdistunut Ukrainaan ja Lähi-itään, eikä suotta. Afrikan merkitys näyttää kuitenkin unohtuneen maailmanpoliittisen myllerryksen keskellä. Se on antanut Kiinalle mahdollisuuden vahvistaa asemaansa kaikessa rauhassa sille strategisesti tärkeässä maanosassa. Kokoomusopiskelijat pitää kehitystä huolestuttavana ja muistuttaa, että Kiinan läsnäolo Afrikassa ei ole lainkaan niin vastavuoroista kuin se antaa ymmärtää. Siksi Euroopan on korkea aika kääntää katseensa myös Afrikkaan ja tarjota uskottava vaihtoehto Kiinan velkaloukkudiplomatialle.
“Afrikka on strategisesti tärkeä alue luonnonvarojensa, nuoren väestönsä ja kasvavan geopoliittisen painoarvonsa vuoksi. Siksi olisi lyhytnäköistä sivuuttaa sen ääni globaalissa päätöksenteossa. Yhtä ajattelematonta olisi seurata vierestä, kun Afrikka muuttuu Kiinan leikkikentäksi”, liittohallituksen jäsen Carla Vesto toteaa.
Euroopan ja Yhdysvaltojen vaikutusvallan heikentyessä Kiina on vahvistanut asemaansa Afrikassa investoimalla massiivisesti alueen infrastruktuuriin Vyö ja tie -hankkeen kautta. Se on myöntänyt alueen valtioille lainoja myös varsin avokätisesti. “Sillä välin, kun me Euroopassa olemme keskittyneet painimaan menneisyyden haamujen kanssa, Kiina on tarttunut tilaisuuteen ja edistää nyt röyhkeästi omia intressejään Afrikan kustannuksella”, liittohallituksen jäsen Nuutti Metsämäki summaa.
Koska Kiinaan ei liitetä Afrikassa samanlaista historiallista painolastia kuin länsimaihin, vahvistunut kumppanuus on nähty alueella tervetulleena vaihtoehtona länsimaiselle kehitysyhteistyölle, jonka konkreettiset tulokset ovat jääneet vaatimattomiksi. “Tässä kontekstissa Trumpin päätös ajaa alas USAID vaikuttaa harkitsemattomalta siirrolta. Se on omiaan heikentämään huonoa kuvaa länsimaisesta kehitysavusta Afrikassa. Se myös tarjoaa Kiinalle jälleen yhden väylän vahvistaa asemaansa alueella”, Vesto pohtii.
Afrikka ajautuu päivä päivältä syvempään riippuvuuteen autoritaarisesta valtiosta, jonka sitoutuminen kansainvälisiin pelisääntöihin on valikoivaa. Maan tapa kohdella muita kuin han-kiinalaisia väestöryhmiä kertoo myös vakavasta piittaamattomuudesta ihmisoikeuksia kohtaan. Siksi on välttämätöntä torjua sen vaikutusvallan laajeneminen alueella. ”Tilanteen todellista vaaraa ei ole Euroopassa vielä täysin ymmärretty. Pahimmillaan Kiinan toiminta Afrikassa nähdään osana dekolonisaatiota. Läntiset toimijat eivät voisi olla tässä enempää väärässä”, Metsämäki huomauttaa. Lainarahalla tehdyt infrastruktuurihankkeet kasvattavat myös velkaloukkudiplomatian riskiä eli tilannetta, jossa maksukyvyttömyyteen ajautuvat maat menettävät kriittistä infrastruktuuria ja päätösvaltaansa lainan myöntäneelle valtiolle.
Meidän Euroopassa on otettava tilanne vakavasti ja osoitettava, että olemme Afrikalle tärkeä kumppani myös tulevaisuudessa. EU:n Global Gateway -strategia on yksi hyvä työkalu vaikutusvallan vahvistamiseksi ja Afrikan positiivisen kehityksen tukemiseksi. Hankkeen ohella myös kehitysyhteistyön merkitys on tunnistettava ja EU:n tulee pyrkiä rakentamaan aidosti vastavuoroisia kumppanuuksia Afrikassa. Tukea tulee kohdentaa strategisesti tärkeisiin kohteisiin tavalla, joka palvelee myös maiden omia tarpeita ja toiveita.
“Samalla on ymmärrettävä, että kansainvälinen järjestelmä, jossa maailman toiseksi suurimman maanosan ääni ei tule kuulluksi, ei ole kestävä. Varmistaaksemme, että vaalimallamme kansainvälisellä järjestyksellä on merkitystä myös tulevaisuudessa, meidän on sitouduttava edistämään globaalin etelän mahdollisuutta osallistua siihen tasavertaisesti”, Vesto päättää.